Les origines du dauphin
Il y a 65 millions d'années, une catastrophe planétaire éradiqua
trois quarts des espèces vivant sur la Terre.
Parmi les mammifères rescapés, un ongulé (mammifère caractérisé par la présence de sabots aux extrémités de ses membres) a ouvert la voie vers les premiers cétacés après 15 millions d'années : ce serait un herbivore, parent des hippopotames. La récente découverte d'un fossile plus complet que ceux découverts précédemment valide l'hypothèse d'un ancêtre omnivore commun ressemblant à une antilope. Cette évolution est passée par trois phases :
Parmi les mammifères rescapés, un ongulé (mammifère caractérisé par la présence de sabots aux extrémités de ses membres) a ouvert la voie vers les premiers cétacés après 15 millions d'années : ce serait un herbivore, parent des hippopotames. La récente découverte d'un fossile plus complet que ceux découverts précédemment valide l'hypothèse d'un ancêtre omnivore commun ressemblant à une antilope. Cette évolution est passée par trois phases :
- La phase terrestre : L'animal, nommé Pakicetus, vivait il y a 53 millions d'années. Il avait la taille d'un loup et demeurait près du rivage. Afin de pêcher les poissons dont il se nourrissait, il a dû se déplacer de plus en plus vers le large.
- La phase amphibie : L'Ambulocetus, existant il y a 49 millions d'années, ressemblait à une loutre géante de 3 mètres de long et pesait 300 kilogrammes. Son mode de vie amphibie (déplacements terrestres et marins) représente la transition vers la vie exclusivement aquatique des cétacés modernes.
- La phase aquatique : Cette évolution a mené à l'apparition du Mammalodon, il y a 30 millions d'années. Son anatomie s'adapte à la vie sous-marine.
Le dauphin est un mammifère qui fait partie de l’ordre des cétacés (du latin cetus qui signifie grand animal marin et du grec ketos, monstre marin). Il y a 25 millions d’années, ce groupe s'est divisé en deux sous-ordres : les odontocètes et les mysticètes. Ces derniers sont à l’origine des cétacés modernes.
Les mysticètes, ou cétacés à fanons, sont les cétacés possédant, comme son nom l’indique, des fanons. Par exemple, les baleines sont des mysticètes.
Les odontocètes, sont surnommés cétacés à dents. En effet, "odontocètes" dérive du grec odontos signifiant dent. Les dauphins ou les cachalots, par exemple, sont des odontocètes.
Les mysticètes, ou cétacés à fanons, sont les cétacés possédant, comme son nom l’indique, des fanons. Par exemple, les baleines sont des mysticètes.
Les odontocètes, sont surnommés cétacés à dents. En effet, "odontocètes" dérive du grec odontos signifiant dent. Les dauphins ou les cachalots, par exemple, sont des odontocètes.
Cet ordre se
distingue des mysticètes par quelques caractéristiques générales :
- Les mâles sont plus imposants que les femelles.
- Ils n’ont qu’un seul évent.
- Leur crâne est asymétrique.
- Ils vivent en clan au sein duquel les relations sociales sont primordiales.
- Ils ont développé un sixième sens (en plus de la vue, du toucher, du gout, de l’odorat, de l’ouïe) : l’écholocation (SONAR).
- Les mâles sont plus imposants que les femelles.
- Ils n’ont qu’un seul évent.
- Leur crâne est asymétrique.
- Ils vivent en clan au sein duquel les relations sociales sont primordiales.
- Ils ont développé un sixième sens (en plus de la vue, du toucher, du gout, de l’odorat, de l’ouïe) : l’écholocation (SONAR).
A l’aide de
phylogène (logiciel permettant de comprendre les origines des animaux), nous avons construit un tableau classant différentes espèces marines
ayant un ancêtre commun. Chacune d’entre elles a subi des évolutions, ce qui nous
a mené à créer un arbre généalogique pour comprendre l’origine du dauphin.
Nous en avons conclu que le dauphin fait partie de l’une des trois espèces finales de cette évolution à ce jour.